El problema de la contaminación lumínica dejó hace tiempo de ser un problema astronómico para convertirse en otro económico. El derroche de energía eléctrica provocado por la sobre iluminación de las ciudades y vías de transporte, no es asumible por ninguna administración, y esto no es algo localizado, sino que afecta a todo el planeta.
Una vez más los SIG y en particular las IDEs son una herramienta para dar a conocer la verdadera dimensión del problema. Desde el año 1992 los satélites de NASA han recopilado imágenes nocturnas que muestran la iluminación procedente de diferentes partes del planeta. Esta información está disponible a través de servicios WMS e imágenes aisladas.
Una buena manera de comprender un poco mejor como se va deteriorando la oscuridad de la noche y el despilfarro energético que esto supone, es darle la vuelta literalmente a nuestra situación, y observar la tierra desde el cielo. Desde hace tiempo, se dispone de imágenes de satélite nocturnas de la superficie terrestre. Y de cuando en cuando aparecen en periódicos, normalmente para rellenar los huecos provocados por la falta de otro tipo de noticias.
Entre otras tareas, la misión DMSP de la agencia NOAA de Estados Unidos, lleva a cabo este tipo de toma nocturna. Aprovechando las observaciones realizadas desde 1992 hasta hoy, es posible hacer un recorrido histórico para tomar conciencia de como ha ido empeorando la situación. Para poder analizar estas observaciones, he recogido las más importantes en un solo entorno. Desde él, se puede navegar por todo el planeta en ese periodo de tiempo y detenerse en cualquier zona de interés, haciendo zoom sobre ella.
Las imágenes muestran la iluminación una vez eliminada la luz lunar y crepuscular. De esta forma, las zonas brillantes corresponden a emisiones provocadas desde tierra por la iluminación procedente de actividades humanas.
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